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ALFRED NOBEL

Alfred Nobel
( 1833 - 1896 )

Alfred Bernhard Nobel nace en Estocolmo, Suecia el 21 de Octubre de 1833. Su padre, Immanuel Nobel fue ingeniero e inventor y tuvo bajo su supervision la construccion de puentes y edificios en Estocolmo. Relacionado con su trabajo de la industria de la construccion, Immanuel Nobel experimento diferentes tecnicas para la explosion de grandes rocas.

La madre de Alfred, Andriette Ahlsell por su parte, provenia de una familia economicamente acomodada. Sin embargo, debido a problemas en el negocio de la construccion, la familia Nobel cayo en la bancarrota el mismo año del nacimiento de Alfred, por lo que deciden emigrar a Finlandia y luego a Rusia, en busca de un nuevo principio en los negocios. De esta forma, Andriette comienza un negocio de abarrotes para apoyar a la economia familiar y poco a poco Immanuel Nobel logra formar una nueva empresa en San Petesburgo, Rusia. Instala un taller mecanico que le fabrica equipo al ejercito Ruso y logra convencer al Zar y a sus generales, de colocar minas explosivas marinas para evitar que barcos enemigos amenacen a la ciudad.

Debido a estos nuevos exitos, Immanuel Nobel puede proporcionar a sus hijos una educacion de primera clase impartida por maestros particulares. Esta educacion incluia Ciencias Naturales, Lenguas y Literatura. Para la edad de 17 años Alfred Nobel ya hablaba con fluidez Sueco, Ruso, Frances, Ingles y Aleman. Su principal interes era por la literatura Inglesa y la poesia, asi como por la Quimica y la Fisica.

El padre de Alfred, interesado por que sus hijos se le unieran en sus negocios, no veia con buenos ojos al que su hijo le gustara la poesia y lo envio a realizar estudios mas avanzados de Quimica. De esta forma por un periodo de dos años, Alfred Nobel visito Suecia, Alemania, Francia y los Estados Unidos. En Paris, ciudad en la que mas se adapto, trabaja en los laboratorios privados del Profesot T.J. Pelouze, famoso quimico de aquella epoca. En dichos laboratorios conoce al joven quimico Italiano Ascanio Sobrero, quien tres años antes habia inventado la nitroglicerina, un liquido altamente explosivo, mezclando glicerina con acidos sulfurico y nitrico.

En ese momento, la nitroglicerina fue considerada demasiado peligrosa para cualquier uso practico. A pesar de que su poder explosivo era muy superior al de la polvora, el liquido podia explotar de maneras inpredecibles bajo diferentes condiciones de temperatura y presion. Alfred Nobel se interesa entonces bastante en la nitroglicerina y en como aplicarla con utilidad en la industria de la construccion. Llega a la conclusion de que deben desarrollarse medidas de seguridad para su uso y establecerse un metodo para la detonacion controlada de la nitroglicerina.

En los Estados Unidos, visita a John Ericsson, un ingeniero Sueco-Americano que habia inventado la propela tipo tornillo para los barcos. En 1852 Alfred Nobel es requerido para volver y trabajar en las empresas familiares que estaban en gran desarrollo por sus multiples suministros a la armada Rusa. Junto con su padre, realiza experimentos para lograr que la nitroglicerina se convierta en un explosivo util tecnica y comercialmente.

Cuando la guerra termina, los negocios Nobel vuelven a caer en bancarrota por lo que Immanuel Nobel y dos de sus hijos, Alfred y Emil, dejan San Petesburgo y regresan a Estocolmo. Los otros dos hermanos de Alfred, Robert y Ludvig, permanecen en San Petesburgo y con grandes dificultades logran mantener la empresa familiar para despues descubrir y desarrollar la industria petrolera en la parte sur del Imperio Ruso y convirtiendose asi en dos de las personas mas ricas de la epoca.

Despues de su regreso a Suecia en 1863, Alfred Nobel se concentro en el desarrollo de la nitroglicerina como explosivo. Se produgeron varias explosiones, en particular una en 1864 en la cual su hermano Emil y muchas otras personas fallecieron y esto convencio a las autoridades de que la produccion de la nitroglicerina era extremadamente peligrosa. Se prohibio entonces la experimentacion con nitroglicerina en la ciudad de estocolmo y Alfred tuvo que mudar su lugar de experimentacion a una barcasa movil anclada en el Lago Mälaren. Alfred no desistio y pudo en 1864 comenzar la produccion masiva de la nitroglicerina.

Para hacer el manejo de la nitroglicerina mas seguro, Alfred Nobel experimento con diversos aditivos y encontro que mezclandola con “silica”, se formaba una pasta que ya bien se podia colocar en cartuchos e introducirse en los orificios de perforacion. En 1867 patento esta pasta con el nombre de “dinamita”. Para poder detonar la dinamita invento tambien los cartuchos que podian ser encendidos mediante una mecha.

El mercado de la dinamita y de los cartuchos crecio rapidamente, haciendo que Alfred Nobel se convirtiera en una prospero hombre de negocios. Para 1865 su fabrica de Krümmel cerca de Hamburgo en Alemania exportaba explosivos a base de nitroglicerina a otros paises de Europa, America y Australia. Al transcurrir de los años, establecio fabricas y laboratorios en 90 lugares diferentes situados en mas de 20 paises. A pesar de que vivio en Paris mucho tiempo de su vida, era una persona que viajaba mucho. Victor Hugo en alguna ocasión lo bautizo como “el vagabundo mas rico de Europa”

Cuando no se encontraba viajando o realizando negocios, Noble trabajaba en sus numerosos laboratorios, primero en Estocolmo y luego en Hamburgo, Alemania, en Ardeer, Escocia, Paris y Sevran en Francia, Karlskoga Suecia y en San Remo en Italia. Se enfoco definitivamente en el desarrollo de la tecnologia de explosivos asi como en otros inventos quimicos, incluyendo materiales como el hule sintetico, seda y cuero artificiales, etc. Al momento de su muerte en 1896, tenia 355 patentes.

El intenso trabajo y los viajes, no dejaban mucho tiempo para la vida privada. A la edad de 43 años cuando se sentia un hombre viejo publica en un periodico, “hombre altamente educado, de buen nivel economico, busca una dama de edad madura, que hable diferentes idiomas como secretaria y supervise el hogar”. La candidata mas calificada fue una mujer austriaca, Bertha Kinsky quien despues de trabajar un corto tiempo para Alfred decide regresar a Austria. A pesar de que Bertha se casa en Austria, Alfred y ella mantienen una gran amistad por correspondencia por muchos años. Bertha dedico el resto de su vida a movimientos pacificos y sin duda esto influyo en Alfred que al dejar su legado final, decide establecer entre sus premios, uno a aquella persona u organización que promoviese la paz. En 1905 el Premio Nobel de la Paz fue otorgado a Bertha von Suttner, nombre de casada de Bertha Kinsky.

La grandeza de Alfred Nobel quiza recide en su habilidad de combinar la inteligencia de un cientifico e inventor, con el dinamismo y vision hacia el futuro de un industrial. Sin embargo, tambien estuvo muy interesado en temas sociales y pacifistas y mantenia puntos de vista considerados radicales para su epoca. Tuvo gran interes por la literatura e incluso escribio su propia poesia y ensayos dramaticos.

Alfred Nobel fallece en San Remo, Italia el 10 de Diciembre de 1896. Cuando su legado testamentario fue abierto, causo sorpresa el que su fortuna fuera destinada a establecer Premios de Fisica, Quimica, Fisiologia o Medicina, Literatura y La Paz. Los ejecutores de este legado, fueron dos jovenes ingenieros, Ragnar Sohlmen y Rudolf Lilljequist, quienes establecieron la Fundacion Nobel como la organización encargada de administrar los fondos financieros que Alfred Nobel dejo para este proposito y encargada tambien de coordinar el trabajo de las instituciones que analizan y otorgan los diferentes premios.